Castillo de Castelnau-Bretenoux (Prudhomat)

Construido entre los siglos XII y XVII sobre una colina que domina varios valles, el castillo de Castelnau-Bretenoux, en Prudhomat, es una imponente fortaleza medieval de piedra roja, con torre del homenaje y murallas. Durante muchos años fue la sede de la poderosa familia de los barones de Castelnau.
El castillo de Castelnau Bretenoux es un buen ejemplo de fortaleza medieval. Cuenta con todo el equipamiento defensivo necesario para un asedio: murallas, torres defensivas, torre del homenaje, foso, etc.
Además, aprovecha una falla natural para situarse en el extremo de una meseta rocosa que forma un espolón. Esta posición ideal le permite controlar los valles por los que discurren nada menos que cuatro ríos: el Bave, el Cère, afluentes del Dordoña, y el Mamoul. Al llegar frente al castillo, el recinto inferior forma una alta muralla de 250 metros de largo, con 6 torres semicilíndricas y 3 baluartes espolones. Accesible por una rampa, la única entrada se encuentra al sur. Se trata de una puerta para carruajes coronada por matacanes. Antiguamente, un rastrillo y una aldaba completaban este elemento defensivo.

Evolución arquitectónica del castillo de Castelnau-Bretenoux a lo largo de los siglos

En términos sencillos, el castillo se inscribe en un recinto triangular de unos 80 m de lado, reforzado por una falsa muralla. Al noreste de este triángulo se encuentra la imponente torre militar conocida como "torre de artillería ", de 14 metros de diámetro. Al noroeste, también hay una torre redonda más pequeña. Al sur, tres torres se alzan una al lado de la otra, incluida la torre del homenaje (turris) del siglo XIII, de 30 metros de altura.

Los edificios originales fueron ampliados a lo largo de los siglos XIV, XV y XVI, tras los nombramientos de los barones de Castelnau, Jean II chambelán de Luis XI, y luego Jacques, de Luis XII durante las guerras de Italia. El castillo adquirió entonces su configuración casi definitiva, con la adición de tres edificios principales flanqueados por torres y una poderosa torre de artillería, todo ello protegido por una muralla baja y fosos. Una tercera muralla rodeaba toda la ciudad, y se conservan una puerta fortificada y algunos restos.

En la planta baja del edificio principal del siglo XIV, contiguo a la torre de residencia, que se abre al patio interior a través de una amplia puerta gótica, se encuentra la capilla castral. Consta de dos tramos con bóvedas de crucería y estaba totalmente pintada con escenas de la Pasión y la Resurrección , de las que sólo quedan vestigios. Sin embargo, ha conservado la mayor parte de su carpintería y mobiliario góticos, en particular el magnífico panel policromado del altar. De esta época es también el châtelet de entrada, con una sala superior sobre el pasadizo abovedada con finos arcos apuntados que descansan sobre elegantes capiteles de follaje.

Las viviendas este y norte, añadidas en el siglo XV, cierran el patio interior y confieren al conjunto su planta triangular.

A finales del siglo XVI, en consonancia con los avances técnicos, las casamatas equipadas con cámaras de tiro y los baluartes con troneras cuadradas a la francesa reforzaron el revestimiento de las torres y los muros cortina, dificultando enormemente la aproximación al castillo. A lo largo del siglo XVII, la familia Clermont-Lodève, y en particular Alexandre, realizaron importantes obras para transformar el austero castillo fortificado en una lujosa residencia, con amplios ventanales, un gran balcón con vistas al valle y una gran galería porticada donde el poeta François de Maynard y los Capitouls de Toulouse eran huéspedes habituales. Sus descendientes perdieron el interés por Castelnau, prefiriendo su hotel parisino y su castillo de Clermont (actual Clermont l'Hérault), aunque sus propiedades de Quercy siguieron suministrándoles cestas de trufas, tal y como estipulaban los contratos de arrendamiento de las granjas aún en 1782.