Eglise souterraine d’Aubeterre-sur-Dronne

Au milieu du village se cache une église souterraine

Au sud de la Charente, à la limite du Périgord, Aubeterre-sur-Dronne est construit en amphithéâtre sur une falaise de pierre blanche surplombant une boucle de la Dronne. De son passé d'étape sur le chemin vers Compostelle, ce village aux toits de tuiles dominé par son château féodal, a hérité d'un patrimoine bâti exceptionnel que l’on découvre au hasard de ses ruelles pentues, bordées de maisons au charme méridional et de nombreux ateliers d’artisans d'art.

En haut du village, l'église romane Saint Jacques (XIIème siècle), endommagée pendant les guerres de religion, a néanmoins conservé une remarquable façade à trois niveaux, aux sculptures riches et variées (forme géométriques, végétaux, animaux et monstres). Aubeterre-sur-Dronne possède également un patrimoine naturel remarquable et préservé, et tout un art de vivre. En famille ou entre amis, la visite d'Aubeterre-sur-Dronne recèle de nombreuses surprises et ses nombreux atouts attirent chaque année des milliers de visiteurs. Labellisé « Petite Cité de Caractère » et l’un des « Plus Beaux Villages de France », le village d'Aubeterre cache en son cœur une curiosité insolite que vous devez absolument visiter pendant votre séjour : l’église Saint-Jean dite « église monolithe », la plus grande église souterraine d’Europe.

Unique en Europe, l'église souterraine Saint-Jean présente des proportions exceptionnelles, avec sa voûte creusée dans le calcaire à 20 mètres de hauteur. Un escalier taillé dans la roche permet d’accéder à une surprenante galerie haute qui entoure l’église sur trois côtés. Dans la nef, de nombreuses tombes ont été découvertes, ainsi qu’une excavation à fond cruciforme qui se révélerait être une fosse à reliques. Dans le sanctuaire trône un reliquaire hexagonal de 6 mètres de haut et de 3 mètres de diamètre, taillé à l’époque romane, dans un seul bloc de pierre. Cet édifice mystérieux, creusé au début du XIIème siècle dans la colline sur laquelle se dresse le château, est un véritable témoin de la ferveur chrétienne du Moyen-Âge, et un lieu d’émotion intense.