La Dombes

La Dombes aux mille étangs

Située à l’Est de Lyon, la Dombes est un vaste plateau parsemé d’étangs. Surnommée la Dombes aux mille étangs, cette région de l’Ain est le paradis des oiseaux. Plus de cent trente espèces viennent ici nicher avant de s’envoler vers d’autres contrées. Nombreux sont les ornithologues à venir au pied des étangs épier les grèbes huppés, la guifette moustac ou les rousserolles turdoïdes. A pied, en cheval ou en vélo, la Dombes se découvre en famille, en couple ou en solitaire.

Hier rattachée aux familles de Beaujeu et de Bourbon pour le nord et aux ducs de Savoie pour le sud, la Dombes n’est devenue province française qu’au XVIIIe siècle.  Il faut attendre cependant le XIXe siècle pour que des moines s’installent au Plantay avec pour mission d’assainir cette région marécageuse où la malaria progresse à grand pas. Les moines creusent des centaines d’étangs tout en prenant soin de respecter une légère pente afin que les eaux puissent s’écouler vers le point de vidange que l’on appelle le thou. La pisciculture se développe. Carpes et brochets deviennent un atout commercial. Encore aujourd’hui, les pêches d’étang se poursuivent au gré des automnes et des hivers. Des visites de ces pêches sont proposées. N’hésitez pas. Cette tradition unique vaut vraiment le détour.

C’est au milieu de cette géographie d’étangs que le parc des oiseaux de Villars-les-Dombes s’est implanté. Considéré comme le plus beau parc ornithologique d’Europe, il rassemble plus de 3000 espèces d’oiseaux venus de tous les continents. Chaque année, de nouveaux espaces sont aménagés pour accueillir encore de nouveaux volatiles. Les enfants ne sont pas prêts d’oublier les Loris. Ils les nourrissent dans le creux de leur main. C’est en famille que vous assisterez, éblouis, au spectacle incroyable des oiseaux en vol ! Prenez votre journée. Il y a tant et tant de choses à voir…

La Dombes invite à la balade. Plusieurs circuits sont proposés. Ils vous conduisent d’un étang à un autre. Vous pouvez même louer des vélos pour sillonner les routes en famille. Un petit car vous reconduira au point de départ. Sur votre chemin, regardez bien. Vous apercevrez de grands châteaux de brique qui souvent ont une allure de forteresse. Ils sont vraiment typiques de la région. Parmi les plus beaux, celui de Bouligneux, du Montellier, de Joyeux et de Saint-Paul-de-Varax.