L'Abbaye de Saint Roman

L’abbaye de Saint-Roman est une abbaye troglodyte. Perchée sur une colline, elle domine le Rhône, au nord de Beaucaire. Taillée à même le calcaire, elle se fond au milieu de la végétation. C’est sans doute pour cela que ce monument est resté endormi jusqu’au milieu du XXème siècle. Le site est occupé dès la préhistoire car il y a de nombreuses grottes dans la roche calcaire. Les premiers hommes s’y abritent et peuvent surveiller les alentours et chasser.

A partir du Vème siècle, des ermites s’y installent et y vivent selon un mode de vie monastique. Au VIIème siècle, la construction devient abbaye bénédictine car les ermites adoptent la règle de Saint Benoît. Au fil des siècles, l’abbaye se développe, devient un lieu de pèlerinage (reliques de Saint Roman et Saint Trophime) puis un collège après l’édification de fortifications. Au XVIème siècle, le site est à l’abandon et c’est un particulier qui l’achète. Le nouveau propriétaire y construira un château sur l’abbaye. Puis, le site est à nouveau abandonné et tombe dans l’oubli. Ce n’est que dans les années 60 que les premières fouilles sont entreprises. La collectivité achète le site, le fait classer aux Monuments Historiques et entreprend des travaux d’aménagement pour l’ouvrir au public.

Le cheminement jusqu’au site permet de s’élever jusqu’à embrasser un panorama magnifique sur le point de confluence entre le Rhône et le Gardon. L’abbaye de style roman est creusée dans la roche calcaire. On trouve une chapelle, des cellules monastiques, un ancien pressoir à vin et de nombreuses galeries. Il existe aussi une surprenante nécropole (une centaines de tombes creusées dans le rocher) sur deux terrasses dominant le Rhône. A cet endroit également subsistent quelques traces des fortifications. Ces vestiges sont remarquables : ils témoignent d’une occupation religieuse importante pour l’époque.