La Vallée de la Mayenne

Après avoir pris sa source au pied du Mont des Avaloirs (point culminant de l’ouest de la France), elle est alimenté par de nombreux ruisseaux et rivières.  Elle traverse le département du nord au sud pour rejoindre la Loire au sud d’Angers après avoir fusionné avec la rivière Sarthe. De Mayenne à Angers, elle a été rendue navigable au XIX ème siècle par la création de barrages et d’écluses.

La rivière la Mayenne  fut un axe économique important  jusqu’au milieu du XXème siècle, époque où les péniches   remontaient son cours en faisant le commerce de bois, d’huile ou de sable de Loire et le descendaient en transportant du cidre, des céréales ou les toiles de lin ou chanvre fabriquées par les tisserands mayennais. Les bateaux étaient alors halés (tirés) par la force des chevaux et souvent des hommes sur le fameux chemin de halage.

On imagine la vie mouvementée  du bord de l’eau entre les éclusières, les mariniers, les différents commerces,  les guinguettes et troquets, les petits ports fluviaux…Après une courte durée de désaffection, la Mayenne a retrouvé une seconde vie grâce au tourisme fluvial et à la transformation du chemin de halage en chemin de randonnée.