Agnès, passionnée de cuisine

En 2010, je vis un drame familial : ma sœur décède d’une maladie grave en quelques mois. C’est l’électrochoc ! Au delà du chagrin qui s’impose, des tonnes de questions sur le sens de la vie et sur la valeur de l’essentiel m’assaillent… Je décide de quitter mon employeur pour me consacrer exclusivement à ma famille et à ce que j’aime faire : accueillir et cuisiner.

Notre village au pied du mont Ventoux et au cœur du comtat Venaissin offre une douceur de vivre, une lumière et des espaces naturels qu’il est difficile de trouver ailleurs. La maison dont mon mari avait fait l’acquisition quelques années avant notre rencontre était une vieille demeure dans laquelle rien n’avait bougé depuis 1914, date à laquelle son ancien propriétaire était décédé pendant la première guerre mondiale et à partir de laquelle tout s’était figé pour deux générations. Je la trouvais fascinante. En 2001, les travaux de restauration avaient suffisamment avancé, nous avons donc décidé de nous y installer avec notre premier enfant.

Notre région est très riche en différentes activités touristes quelle soient sportives, culturelles ou gastronomiques. Nous avons la chance de vivre aux portes du Lubéron avec ces villages perchés, à deux pas de Vaison, la romaine, et de ces vestiges gallo-romains. Nous vivons sur une terre de festivals avec celui des Chorégies d’Orange, celui d’Avignon et une multitude de rencontres artistiques moins connues mais loin d’être dénué d’intérêt.

Lovée au cœur des vignes et des maraîchers notre belle région nous offre des aventures œnologiques et gastronomiques hautes en couleur. Sans oublier notre « Géant de Provence », le mont Ventoux, qui est un terrain de jeu formidable pour les cyclistes et les randonneurs.

Avec le contact régulier de nos hôtes nous nous sommes rendu compte à quel point il serait intéressant de proposer un autre type d’hébergement : cette fois-ci un gîte accessible aux personnes handicapées. Ainsi en 2008 nous commençons à construire notre deuxième gîte qui sera labellisé « Tourisme et Handicap » : Le Clos des Fontaines. Ouvert en 2010, ce nouveau gîte nous a permis de rencontrer une nouvelle catégorie de personnes, avec lesquelles nous avons eu le plaisir de découvrir un contact différent, plus qualitatif, plus sincère. Il faut passer plus de temps pour accueillir convenablement des personnes touchées par le handicap. Et pour ma part, cette nécessité donne lieu à des échanges plus profonds.

Suite à ma reconversion professionnelle la création de chambres d’hôtes s’est imposée à moi de façon claire. C’est donc en mai 2012 que se sont ouvertes nos chambres d’hôtes Les Secrets de Cézanne. C’est à cette même époque que je commence à développer mes ateliers de cuisine.

En effet je suis retournée à l’école, ou plutôt à l’université d’Avignon, où j’ai acquis en un an un diplôme universitaire de « formateur et animateur de formation » afin de pouvoir rendre plus vivant et plus structuré les ateliers culinaires que je propose à mes hôtes. Au niveau du financement de notre projet, il nous a fallu emprunter à la banque des sommes conséquentes pour le mettre en place.

Un hôte n’est pas comme un client d’hôtel, nos échanges sont plus humains, plus désintéressés … Bien sûr le coté pécuniaire est très important pour la pérennité de l’activité ! Je m’enrichis quotidiennement à travers les discussions, les échanges d’expériences et les récits de vie de nos hôtes. J’aime moi-même raconté des histoires et la cuisine est un vrai support pour moi dans ce domaine.

Etant plus jeune, je fis quatre ans de formation dans une école hôtelière et je travailla de 16 à 25 ans dans l’hôtellerie et la restauration, notamment pour le label Relais & Châteaux. J’aime la convivialité et le partage. La cuisine me permet de faire connaître les traditions locales et de parler de notre région. J’ai un réel plaisir à faire découvrir des saveurs, des odeurs et des couleurs. C’est comme cela que m’est venue l’idée de proposer des ateliers culinaires à mes hôtes.

Ce changement de vie s’est fait en douceur. J’ai un autre rapport au travail et je profite d’un meilleur équilibre entre ma vie de famille et ma vie professionnelle.

Je reconnais que c’est un tournant de vie radical et qu’il n’a pas toujours été évident de trouver ma place dans ce nouvel environnement. Aujourd’hui je pense pouvoir affirmer que ce changement nous a permis à tous de trouver une sérénité de vie inégalable.

Nous avons la chance de n’avoir qu’exceptionnellement accueilli des gens désagréables.

Il ne m’est pas possible d’établir une liste des meilleures rencontres car chaque hôte a sa différence, sa personnalité… Cependant je vais vous en raconter une qui a retenu mon attention : un couple de canadiens qui vivait a Prague et qui avait cette envie insatiable de partage. Ils arrivaient tous les jours avec des aliments différents provenant de notre marché local et nous faisions la cuisine tous ensemble dans un esprit créatif. Le soir venu autour de notre table d’hôtes, ils nous contaient, ainsi qu’aux autres vacanciers, des histoires de gastronomes avertis. Quelle belle semaine nous avons tous passée !

Avec ce label nous avons un réel partenariat, nous profitons d’échanges constructifs et de conseils avisés. Sans compter que nous bénéficions de l’expertise d’un groupe qui a plus de 60 ans d’expérience.

De plus, l’union fait la force. En effet, fort d’un réseau de 60 000 hébergements, nous sommes mieux pris au sérieux face aux nouveaux venus sur le marché de la commercialisation d’hébergements touristiques.

Il n’y aura plus aucun compromis sur les prestations de confort (literie, multimédia, wifi….). Il y aura un accroissement des services liés au bien être (sauna, hammam, massage….), sans compter des ateliers personnalisés comme des cours, des stages culinaires, ou d’autres formes d’art (ferronnerie, bois, peinture….). Au niveau de l’environnement, la clientèle y sera de plus en plus sensible. Les « éco-labels » et les nouvelles habitudes éco-responsable apporteront une crédibilité évidente.

Pour finir, Il sera toujours important que les propriétaires restent eux-mêmes, accueillants et conviviaux.