Saint Céneri le Gérei et les Alpes Mancelles

Saint-Céneri-le-Gérei est posé dans une boucle de la Sarthe avec un petit pont de pierre, les visiteurs contemplent ses anciennes maisons de bourg et son église romane du XIe siècle aux fresques uniques. Sur l’autre rive une source miraculeuse coule.

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Saint Céneri le Gérei et son ermite

Le site de Saint Céneri le Gérei se joue des limites administratives. Nous y sommes aux confins de trois départements et de deux régions. Le promontoire où se perche la mairie et un peu plus bas l’église, est dans l’Orne. D’un côté, en passant la rivière Sarthe , nous voici à Moulin Le Carbonnel dans le département de la Sarthe , de l’autre en passant le ruisseau du Sarthon , nous entrons en Mayenne. Un côté en Normandie et un côté en Pays de Loire.

Le visiteur n’en a cure et ce qu’il voit, c’est une « Petite Cité de Caractère® » qui est aussi « Plus Beaux Village de France® » agrippée au rocher au centre et qui gagne le fond de la vallée suivant les méandres de la rivière. La roche affleure un peu partout. Les maisons y sont charmantes. L’église romane domine d’un bel à-pic le pont qui enjambe la Sarthe. L’amateur appréciera les merveilleuses fresques du chœur et des absides. En contre bas, la chapelle et la fontaine racontent l’histoire de l’ermite Céneri qui vint là cherché la solitude.
En haut du bourg , quelques fragments de murailles rappellent le passé de ville castrale de Saint Céneri avant que ne soit rasé le château médiéval et plus haut encore, ce sont les Jardins de la Mansonnière qui invitent à un autre voyage dans l’art et le végétal.

Saint Céneri le Gérei petit Barbizon normand

Auberge des soeurs Moisy ©J.E. Rubio tourisme61 — **Saint Cénéri** est aussi un « petit **Barbizon** normand ». A la fin du XIXème siècle et au début du XXème, quittant **Fontainebleau ou Bougival** , des peintres, séduits par la qualité des paysages et de la lumière, sont venus travailler sur le motif, croquant les bords de Sarthe, les instants fugitifs de la vie à la campagne, les travaux des champs. Ce furent **Corot, Courbet, Harpignies, Cogniet, les frères Veillon, Mary Renard, Paul Saïn, Paly** et tant d’autres. Certains payaient leur écot d’un tableau sur les murs de l’auberge. **L’Auberge des Peintres** en conservent plusieurs. **L’auberge des Sœurs Moisy,** récemment restaurée, conservent à l’étage des profils peints au fusain sur les murs blanchis à la chaux dans la « **salle des décapités** ». Saint Céneri se pratique de plusieurs façons : en randonnée pédestre sur les chemins balisés ou en canoë sur la Sarthe.

Ma préférence est de garer ma voiture en bas du bourg le long de la Sarthe sur le grand parking ombragé. Je pars ensuite à pied soit par la rue principale soit par les ruelles. J’y croiserai presque à toute heure des visiteurs et très souvent un homme à grosse moustache, les cheveux en bataille sous un chapeau sans forme, vêtu d’un pantalon et d’une veste de velours décolorés, l’air jovial. A coup sûr un « artiste », de fait ou de cœur.

Le village est resté un « village d’artiste » et en accueille de nombreux pour des manifestations ponctuelles certes mais aussi à longueur d’année dans leurs ateliers, tels Malezieux. Mes pas me conduiront invariablement à l’ église voir « le manteau de la Vierge » puis au belvédère pour me croire suzerain perché dans mon nid d’aigle, avant de redescendre par les ruelles. Si je suis courageux, j’irai en haut du bourg , route d’Alençon, voir Alexandre dans son atelier.

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