Grotte du Pech Merle (Cabrerets)
Située sur une colline qui surplombe Cabrerets, cette grotte, ouverte depuis 1926, recèle des œuvres préhistoriques de plus de 20 000 ans. Avec vos enfants découvrez leurs ancêtres : 700 motifs graphiques recensés mammouth, chevaux, bisons...
La grotte du Pech Merle, une vraie grotte préhistorique
Les galeries préhistoriques du réseau inférieur furent découvertes en 1922 par André David et Henri Dutertre, âgés de seize et quinze ans du village de Cabrerets. L’étude des peintures et gravures fut entreprise immédiatement par l’abbé Amédée Lemozi, curé préhistorien de Cabrerets. Le réseau supérieur de la grotte du Pech Merle, sans trace de fréquentation préhistorique, a été exploré au début du XX° siècle.
La grotte est ouverte au public depuis 1926. Elle est classée « Monument historique » en 1952. Depuis 1973 la commune de Cabrerets en est propriétaire et assure la gestion des visites. En 1981, le Musée de préhistoire est installé à proximité de l’entrée de la grotte et forme avec lui le Centre de Préhistoire du Pech Merle. La grotte du Pech Merle est vaste. Sa longueur développée dépasse deux kilomètres. Les salles ont des volumes importants.
Ce site préservé depuis des millénaires présente l’une des plus belles expressions artistiques de l’humanité. La grotte du Pech Merle est un authentique chef d’œuvre de l’art préhistorique.
Un patrimoine à sauvegarder. Une vraie grotte préhistorique est un endroit exceptionnel qui ne se visite pas comme un autre monument, ni comme une reproduction de cavité. Les peintures du Pech Merle ont plus de 20.000 ans et nous sont parvenues dans un remarquable état de conservation. Cependant, elles restent d’une extrême fragilité.
La grotte du Pech Merle et ses Chevaux ponctués
Son intérêt géologique est fondamental. Toutes les étapes de sa formation, qui a duré plusieurs millions d’années, sont encore visibles: creusement par la corrosion de l’eau, effondrements, remplissages et vidanges successifs en eau, sable ou argile, formation des stalactites, stalagmites, colonnes, draperies, disques, excentriques, gours, planchers stalagmitiques, cassure ou usure de ces différents types de concrétions ont laissé leur trace dans telle ou telle partie de la cavité. Il s’agit d’une véritable mémoire de la Terre.
Une des caractéristiques majeures de cette grotte est l’association de la beauté naturelle avec les œuvres préhistoriques. Le visiteur découvre des œuvres réalisées pour certaines il y a près de 30 000 ans : bisons et mammouths dessinés au trait noir, tête d'ours gravée dans la pierre, silhouettes de chevaux, sans oublier les célèbres « mains négatives », peintes selon le procédé du pochoir. Plus de 70 animaux jouent avec le relief de la roche, les couleurs et la lumière. Le mammouth est l’animal le plus représenté avec 28 figures. La seule image d’ours est une gravure au silex saisissante de réalisme. La peinture des Chevaux ponctués est une composition unique, un chef d’œuvre exceptionnellement préservé depuis 29.000 ans. Au total ce sont près de 800 motifs qui sont recensés dans la cavité. Ces dessins, associés aux mains et aux empreintes de pas préhistoriques, créent une émouvante proximité avec notre lointaine humanité.
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