J’ai toujours aimé recevoir, cuisiner, échanger, et lorsque j’ai arrêté de travailler en décembre 2015, j’ai tout de suite pensé à ouvrir des chambres d’hôtes !
Catherine propriétaire d'une maison d'hôtes
Je m’appelle Catherine, j’ai 59 ans, et précédemment j’ai fait une carrière dans la fonction publique territoriale, dans le secteur social. Nous avons beaucoup bougé avec la famille, j’ai commencé en région parisienne, et nous sommes revenus en 2000 dans le Calvados, pour revenir à nos racines. C’était un projet que nous avions depuis notre mariage !
Ma carrière a continué dans le Calvados, je gérais plus de 300 agents toujours dans le secteur social. En 2015, j’ai décidé de mettre fin à cette activité, je ne m’y retrouvais plus et j’avais besoin de me recentrer sur ma famille.
A ce moment-là, nous avons beaucoup discuté en famille, sur la suite de mes activités, j’avais beaucoup d’énergie, nous voyagions souvent avec Gîtes de France® et l’expérience me plaisait beaucoup, je me suis donc lancée dans cette aventure de la création de chambre d’hôtes.
Nous avons vendu notre pavillon tout neuf pour trouver une propriété qui se prêterait à l’activité de chambre d’hôtes. Nous avons trouvé à 7km de là où nous habitions : idéal pour maintenir notre vie sociale, la vie scolaire des enfants…
Thaon un village entre Caen et la mer
Nous habitons à Thaon (prononcer : tant), un petit village au nord-ouest de Caen, à 10 km de la mer, et des 1ères plages du débarquement.
J’ai fait mes études dans le Calvados, et hormis notre escapade en région parisienne au début de notre activité professionnelle, nous sommes normands de cœur ! Nous savions dès le début de notre relation que nous y reviendrions !
C’est notre région, nous y avons un réseau amical et familial nécessaire, nous nous y plaisons vraiment, il y a tellement de choses à faire. Historiquement, c’est une région très riche, avec énormément de sites à découvrir : Bayeux est une cité splendide à visiter, les abbayes de Caen, nous avons aussi la plus vieille église romane du Calvados dans notre village, un bijou …
Quelles étaient vos motivations pour ouvrir une maison d'hôtes ?
J’ai toujours aimé recevoir, cuisiner, échanger, et lorsque j’ai arrêté de travailler en décembre 2015, j’ai tout de suite pensé à ouvrir des chambres d’hôtes ! Nous avons même été en gîte (Gîtes de France, bien sûr) en attendant de nous installer dans notre nouvelle maison !
Nous avons ouvert les chambres en septembre 2016. Toute la famille a été impliquée dans le projet : si mon mari et les enfants ne m’avaient pas soutenue, je n’aurai pas pu le faire. Il y a beaucoup de bricolages, d’entretien du jardin, je suis contente qu’ils soient tous présents à mes côtés !
Ça a aussi été un gros changement pour notre dernière fille qui avait 14 ans à l’époque, et qui vivait à la maison, en rentrant du collège, j’étais à la maison, nous nous sommes retrouvées ! C’est hyper précieux ce changement de vie.
Maison d'hôtes, le relais des flâneurs
Quelles ont été les grandes étapes de l'ouverture de vos chambres d'hôtes ?
J’ai tout de suite contacté les Gîtes de France® du Calvados pour avoir une idée de comment ça se passe à tous les niveaux… Nous faisions du neuf dans de l’ancien, il n’y avait que les 4 murs dans cette ancienne bâtisse du début du 20ème. Il y avait tout à refaire, l’isolation, l’eau, l’électricité… C’était intéressant d’avoir les conseils d’Anne de l’agence du Calvados qui nous a orientés sur les travaux à faire dès le début pour obtenir les 4 épis que nous avions en tête.
Anne m’a aussi bien conseillée sur le choix des matériaux. Mon mari travaille encore beaucoup, je savais que j’allais faire beaucoup de choses toute seule, notamment le ménage. J’ai donc choisi les éléments en ce sens, je m’imaginais en train de faire le ménage, et j’ai choisi des matériaux haut de gamme ET facile d’entretien !
J’ai fait aussi des formations avec la Chambre de commerce, et les rencontres avec les différents profils d’entrepreneur qui se lançaient étaient très enrichissantes.
Anne est bien sûr venue à plusieurs reprises sur le chantier, ce qui m’a aussi permis d’affiner mon projet d’accueil avec elle, jusqu’au jour où elle m’a remis le panneau !
Quels sont vos retours d'expérience après plusieurs années d'activité ?
L’activité telle que je la mène me correspond complètement, et c’est ce que je retrouve dans mes propres expériences en voyageant en Chambres d’hôtes. Il y a les lieux évidemment, mais surtout les personnes qui les font vivre. Je suis curieuse de nature, et j’adore rencontrer des gens différents, c’est une activité d’une richesse incroyable à ce niveau-là ! les clients qui choisissent l‘expérience en chambres d’hôtes sont aussi à la recherche de contact et d’échanges, et nous avons fait de merveilleuses rencontres !
Aucun regret d’avoir fait ce choix d’activité, j’aurai plutôt regretté de ne pas l’avoir fait plus tôt ! Pour moi, ce n’est pas à la retraite qu’on se lance dans un projet d’une telle dimension.
